如何帮助老人吞咽
吞咽困难是指吞咽时出现食团停顿感，即使为一过性感觉也提示食管功能障碍。患者常以“粘住”、“停住”、“挡住”、“下不去”等诉说症状并以手指指示食物停留部位。
吞咽食物而食物停顿是吞咽困难，但进食时胸骨后有块状感(癔症球)不是吞咽困难。不少患者把轻度吞咽困难认为是正常现象，主诉“咽下的食物太大了”，故除非仔细询问病史，患者多不会主动提出有吞咽困难存在。
了解患者对吞咽困难的反应可为诊断提供有价值的线索。若咽下食物必须返回，或当用水冲下食物而突然返回液体时，应疑有器质性梗阻存在。若患者利用体位变化，反复下咽，或饮入液体等能迫使食物咽下，则可能为运动紊乱症。
对于吞咽困难患者临床医师必须重视，器质性疾病所致的吞咽困难必须与假性吞咽困难相区别，后者并无食管梗阻的基础病变，患者仅诉咽部、胸骨后有团块样堵塞感，但往往不能明确指出具体部位，且进食流质或固体食物均无困难，这类患者常伴有神经官能症的其他症状。
吞咽困难是食管癌最常见症状，对任何有吞咽困难者，必须要及早明确是否为癌所致。
最近发表在《美国老年学会杂志》上的研究表明，黑胡椒油能帮助老人们吞咽食物。
日本东北大学医学院的研究人员对一批年龄在85岁左右、由于脑血管病变造成身体残疾的老人进行了研究。这些老人被分为3组，分别在每次进餐前闻黑胡椒油、薰衣草油和蒸馏水的味道一分钟左右，试验总共持续了30天。
结果显示，闻黑胡椒油的那组老人，其吞咽等待时间从原先没有闻时的17。6秒降到了6。4秒。在整个测试步入尾声时，这个时间甚至缩短到了4。4秒。而吸入薰衣草油和蒸馏水气味的受测人员的反应时间仍然与平时相同。而且通过大脑扫描，研究人员发现闻过黑胡椒油的老人，在其主管创新力和意识能力的大脑区域，血液的流动性大幅提高。
研究人员认为，由于黑胡椒油能够强烈地刺激食欲，可以通过吸入黑胡椒油的味道来刺激大脑嗅觉中心，从而缓解吞咽困难患者由反射引起的痛苦。道来刺激大脑嗅觉中心，从而缓解吞咽困难患者由反射引起的痛苦。
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